一些美国学者提出“第二核时代”理论,认为核武器、核安全与核战略在后冷战时代依然具有现实意义并提出“第二核时代”。“第二核时代”以冷战结束为时间起点,指出国际核力量体系自此由两极转为多极,拥有核武器与核能力的国际行为体自此更加多样,国际核安全环境自此愈益复杂多变且充满不确定。该理论的提出意在指明美国在苏联解体后面临的全新核安全环境与安全威胁,为美国完成冷战前后的核战略转型提供了学理支撑。近年来,“第二核时代”相关理论被更多地应用于咨询报告与学术文章中,其普遍适用性剧增。同时,围绕“第二核时代”核安全环境、核威慑以及核武器作用与发展模式等问题展开的讨论也被小布什以降的历届美国政府制定核政策时所借鉴,美国的核武库正在逐步摆脱“数量多、当量大”的时代局限,其核武器发展更具灵活性与可用性,其核力量构成逐渐实现由传统“三位一体”向新“三位一体”转变。