美国对华政策是在利益和原则之间进行权衡的产物。基于20世纪上半叶美国对华政策的若干案例分析，在制定和调整对华政策时，美国通常以现有中国国内秩序的状态作为权衡利益和原则的指标：当现有中国国内秩序相对稳定时，美国的对华政策更倚重原则，支持民国时期在野群体行使民主权利；当现有中国国内秩序受到严重威胁时，美国的对华政策更倚重利益，支持中国执政当局维护国内秩序；当现有中国国内秩序完全失控时，美国通常会选择“等待尘埃落定”的政策。