国家能力主要包括汲取能力、军事能力、行政能力和制度能力等四个方面。非洲地区的国家能力低下是西方主流学术界的共识。1970－2012年间的统计数据显示，在冷战后期和后冷战时期，非洲国家能力并不是均质化地低下。具体而言，这些国家的物质性能力－－汲取能力和军事能力－－基本与全球平均水平持平，但其制度性能力－－行政能力和制度能力--很弱，远低于全球平均水平。西方主流学者把这种状况主要归咎于以下几个原因：非洲国家缺乏现代国家治理经验、新庇护主义盛行、非洲政治和经济精英的理性选择、对自然资源和外来援助的依赖以及缺乏国际战争以及禁止武力改变主权国家边界的当代国际法体系。据此，国际社会在对非援助中不应该只是提供资金和物资支持，而要切实帮助非洲国家提高行政能力和制度能力。