现代西方民主制是一种被嵌入到自由主义基本政治框架中的民主，因而受到自由主义价值规范的诸多约束和限制。但与此同时，公民政治权利的平等及作为这种平等制度体现的民主制，又为自由主义政治体系提供了正当性基础。两者之间这样一种复杂的关系，使自由主义在其自身的话语体系中无法证明民主受到的各种规制，从而在相当程度上掩盖了西方民主和一般意义上的民主的真相。