社会科学方法论中对概念有一些要求，好的概念应该具有较强的可实证性、独立性、简约性和稳定性，从而有利于进行解释性的社会科学研究。肯尼思•沃尔兹所提出的国际结构概念符合方法论的要求，简明而具有解释力。中国学者所创造的国际格局概念内涵比较混杂，可分为四个方面：等同于国际结构概念，基本等同于国际结构概念，涵盖能力分配和战略关系，以及更偏重于国际秩序含义等。国际格局概念由于混杂了一些不必要的要素——主要是将国家集团、非国家行为体及战略关系纳入进去，导致概念复杂化、解释力不强。对目前的中国国际关系研究来说，可以吸纳和接受国际结构概念。