世界贸易组织主导的全球贸易谈判徘徊不前导致各国纷纷寻求自由贸易协定，这也使得学术界对自由贸易协定的关注有增无减。关于自由贸易协定究竟是全球贸易体系的“垫脚石”还是“绊脚石”的争论并没有确切的答案。区域权力结构在一定程度上会影响自由贸易区的建立，不过，无论区域内是否存在霸权国，制度的理性设计却是一个运行良好的自由贸易区不可缺少的必要条件，而观念认同在推动自由贸易协定的达成上发挥的作用却不易衡量。国家在追求自由贸易协定时主要是出于经济、政治和安全利益的考虑，而当国家“黑箱”被打开的时候，国家的政治制度及国内利益集团则会影响政策制定过程，以及政策的最终结果。