在冷战结束，特别是发生在美国的“9•11”恐怖事件之后，文化在国际关系中的作用似已成为国际关系理论家争论的一个焦点。中国学术界对塞缪尔•亨廷顿、弗朗西斯•福山等关于文明的观点，以及亚历山大•温特等人的建构主义理论表现出高度关注，可能还与这样一个特殊背景有关：中国是一个正在融入国际社会的上升大国，其文明经验与所强调的道路与西方社会的历史逻辑有巨大差异，现实主义、自由主义等既有主流国际关系理论对这一重大议题的解释效力不大，而建构主义及文明学派强调文化、观念等“软”的方面，似有更大的讨论空间，存在着产生一种更具解释力的理论的可能性。也正是在这一背景下，中国学界提出了建立国际关系理论的“中国学派”问题。