目前论述中国崛起的著作汗牛充栋，但这些著作要么过于专业，要么过于琐细。前者让普通大众望而生畏，因此受众有限，主要局限于学术圈。后者也许通俗易懂，但往往见树不见林，容易产生误解，亦即读者往往会认为他们所论述的“中国”就代表了“真实的中国”，然而事实未必如此：局部之和并不代表着整体。沈大伟这本书既严谨客观，又通俗易懂，详细描绘了中国在世界各地的“足迹”，有助于西方读者从“全球”而非“地区”的视角来看待中国的影响力。