紧随着航海大发现的契机，保护海外公民成为欧洲各国的一致利益，它直接促成了领事机构的诞生。15世纪，彼此互设领事机构在欧洲国家间成为一种风尚。欧洲至今已有500年的领事保护经验，在领事预警、快速反应、信息跟踪，及科技运用上都走在世界前列。20世纪90年代，不断变化的保护实践催生着领事制度的改革，欧洲在领事保护方面有许多经验值得学习和借鉴。