在思考今天中国的国际角色应该如何定位时，我们需要“双重的视角”，一是历史的、经验的视角，二是关于国际角色定位的理论视角。在理论上，我们至少应该认识到，一个国家的国际角色定位不仅与自身的实力大小、利益认知、外交哲学和国家身份认同等因素有关，也与外在的世界秩序变迁有关。或者可以说，国家的国际角色定位首先就是其对外在世界秩序作出的一种表达自身意愿的回应。同时，一个国家的国际角色是需要分层次予以分析的，比如国家有地区角色、世界角色或全球角色，有利益角色、身份角色和意识形态角色，有政治、经济、文化、外交等不同问题领域里的角色等等，在分层次分析的基础上才能“综合”定位国家的国际角色。当然，理论上需要分析，也需要概括。由于国际角色定位涉及国家自身身份和国际秩序这内外两个方面，因此概括地说，一个国家的国际角色定位其实就是“在国际秩序中成为一个什么样的国家”的问题。这是必须把握的主流。而理论视角只有与历史的、经验的视角相结合，才能深切地体认国际秩序变迁背景下国家角色定位中的矛盾与困难，并从历史的比较中更好地看清国家自身因素变化与国际秩序变迁对于国家角色定位的影响所在。