社会生活的“复杂性”常常被认为是理解国际关系（乃至整个社会系统）的关键，诸如推动国际关系发展的动力有哪些、国际关系乃至国际社会是如何演变的等问题。这些问题常常因其复杂性而鲜有一致的回答。对社会科学家而言，设计解释模型、发展相关理论来简化这些复杂性，了解其特性，进而探究其影响，不仅有助于加深对国际关系现实的理解，而且也有助于推动国际关系理论的发展。可以说，简化国际关系的“复杂性”的动机直接推动了这门学科的发展。
