观念对国家利益产生重要影响。观念可分为原则化信念和因果信念，国家利益包括对偏好的界定及对实现偏好的途径选择，由此形成观念影响国家利益的四条路径。原则化信念作为“过滤器”和“校正仪”，影响国家对其偏好的界定；作为“栅栏”和“指南针”，影响国家对实现偏好的途径的选择。因果信念作为“菜单”，影响国家对其偏好的界定；作为“路线图”，影响国家对实现偏好的途径的选择。