马来民族主义从兴起之日就与他族——华人的威胁纠缠在一起。在马来人对华人恐惧的基础上，马来民族主义在马来（西）亚确立了按照族群身份进行资源分配的族群政治。随后，马来民族主义运用国家权力建立起全面扶助马来人的制度，极大地改变了马来人和华人之间经济力量的对比，造成了马来人内部收入差距的持续扩大，这为马来西亚族群关系和族群政治的嬗变提供了条件。