钓鱼岛撞船事件只是中国在东亚的自信心正在逐渐增强这一大趋势的表现之一。这种自信源于美国力量的相对衰落和中国日益觉醒的大国意识。这一趋势的其他表现还包括中国人民解放军海上作战能力的增强，中国海洋能源开发活动的增多和“南海是中国的核心利益”的政策表态。上述行为已引发多国关切，尤其是主张公海航行自由的美国，以及与中国有领土纠纷的本地区其他国家，如菲律宾和越南。