19世纪后半期，看似由西方冲击导致的中国朝贡体制的瓦解其实有其内在动因。从身份认同的角度而言，因为明清易代的冲击，东亚主要政治行为体无论是对自身还是相互的认识，均经历了一个迷失和重新认同的过程。这个过程对传统朝贡体制的稳固产生了消解作用，而且这是一个自发的过程，与欧洲（西方）无关。17世纪东亚国际关系的波动其压力来自中国本土的政治权力变迁。尽管最终清朝取得正统地位，恢复了传统东亚朝贡体系，但它只是掩盖了以后继续会导致东亚巨变的内在动因：日本和朝鲜自此已经不再真正尊崇这个体系，而被迫皈依清朝的晚明遗民也将反清复明作为一个隐性的政治目标。