在过去的30年间，美国仍然坚守其建国时期形成的古典自由主义核心价值理念，保持基本政治经济制度的稳固。在此前提下，围绕如何应对反文化运动和全球化进程的挑战，出现了政策手段的分歧和争议，即在经济领域，如何划分政府与市场力量的界限；在社会领域，如何划分政府与社团的权限。由此产生了凯恩斯主义、里根革命、第三条道路、新保守主义四种主要的政策组合。2008年出现的“奥巴马现象”背后有结构性变化的力量推动，但很难改变左右两翼的政治僵持局面。奥巴马政府停止了布什的保守主义政策，但没有借机推出自由派纲领。那些认为奥巴马重启凯恩斯主义路线的观点是言过其实。