当我们采用国际政治经济学(IPE)的视角研究中外关系时，不可回避的背景意识问题是什么？“背景意识”的提出，基于以下认知：一个国际政治学科的视角，只有有助于应对一个国家在内政和外交两个方面长期的、同时又是不可回避的课题，才能在一个社会生根并成长。“美国的衰落”这个背景意识在美国及欧洲IPE的研究与教学发展史中具有持续影响力。用IPE视角研究中外关系，有必要将“中国的脆弱”作为背景意识。本文就这一命题提出初步论证。