国际环境对一个国家的发展有重大的影响和作用。但中国能不能和平发展，不仅是外部环境对中国的影响问题，而且更主要是一个中国与外部环境如何互动的问题，大国能够改变和塑造环境；一个国家不仅在和平发展的顺境中能够发展，而且在外部环境不利的情况下也能发展，关键是一个国家的领导集团如何选择国家的基本战略；一个国家的内部环境状态对国家的影响大于外部环境，而良好的国内环境也可以改变或缓和外部环境对本国的不利因素；在全球化时代，仅有和平发展是不够的，还必须实现良性的和平发展；对中国而言，现存的国际秩序也是重要的外部环境，新秩序的建立是一个长期的过程，在很长时期内，维护现有秩序的合理因素应是中国外交的主要任务。