冷战期间，对外援助在美国的国家安全战略中扮演着重要角色。随着冷战的结束，对外援助的战略地位下降。“9•11”事件后，恐怖主义成为美国国家安全的重要威胁，布什政府提出了一套以反恐为核心的新的国家安全战略，开始重新强调对外援助的战略重要性。为了适应新的国家安全战略和实现对外援助战略效能的最大化，布什政府在对外援助的目标、机构和重点等方面做出了重大的调整，形成了与布什政府的新保守主义国家安全战略相适应的对外援助政策体系。