在国际政治博弈中，权力被认为是确保国家安全的终极手段。但在权力积聚的安全效用问题上的根本分歧催生了结构理论的两种权力政治逻辑，导致了米尔斯海默进攻性现实主义与沃尔兹防御性现实主义的对立。沃尔兹认为国家会理性地将安全最大化作为追求的终极目标，而不大可能追求权力最大化。米尔斯海默承认国家以安全最大化为终极目标，但同时强调权力是维护安全的惟一可靠手段，权力最大化是实现国家安全最大化的最可靠方式。无论是沃尔兹，还是米尔斯海默，其权力政治理论的内在动力机制都在于无政府状态及其自助逻辑导致的“安全困境”，以及随之而来的权力争夺。