长期以来，日本坚持参与关贸总协定和以后的世界贸易组织的多边谈判，不愿意参与地区优惠协定。但近年来日本开始改变政策，致力于与东亚国家建立自由贸易区。这一政策变化的原因主要有国际上被边缘化的压力，国内经济改革的期望，东亚政治战略考虑以及美国政策变化等。日本参与东亚自由贸易区的道路将极其困难，主要的阻力将来自于日本国内以及与东亚国家政治关系的困扰。