随着冷战的结束，国际社会发生了巨大的变化，出现了新的因素，因此仅仅从权力理论和经济发展不平衡角度去认识当今世界的格局是不够的，应当考虑“文化因素”。冷战后的世界，权力因素依然重要，但权力的重要性与过去相比却有所下降，文化的因素在国际生活中所起的作用日渐加大。就是说“，文化”更多地被作为一种国家实力加以考虑。文化一般有“整合”和“认同”的功能。“民族国家”形成的过程也是整合文化、共建群体文化意识和价值参照系统的过程，是国内人们对共同体形成“文化认同”的过程。作为政治实体的国家，其力量的凝聚不仅需要资源、体制和权力作为保障，而且更需要精神的整合。因此，这使国际关系学者们重新思考世界事务中“文化”和“认同”的理论地位。