鸦片战爭正式揭发了中国近代史的帷幕,中国几十万大军败于仅有几千人的英国军队,这是为什么?战爭的失败极大地刺激了一批先进的中国人,他们冷靜地看到了西方的长处,中国的短处,因而出现了向西方学习的思想潮流。中国近代杰出的思想家、爱国者魏源就是近代史上第一个明确提出向西方学习的人。