历史上的春秋战国时代,是社会大变革的动荡时代。适应社会经济结构的变化,政治制度也发生了一系列的变化。郡县制就是在这场大变革中产生的地方统治制度。郡县制度是逐渐形成的。春秋初年,晋、楚、秦等国开始在新兼并的土地上设县。春秋中期,"楚灭九国以为县",这里的"九县"是泛言其多。县的设置逐渐多起来。春秋后期,晋灭掉国内的强宗祁氏、羊舌氏,其领地也不再分封,而是改置为县。