美国不时对苏联进行经济制裁,这是两国关系中的一个极为重要的特点。美国力图用经济"胡罗卜"和"大棒"来影响苏联的政治行为。一方面,它以经济贸易的某些增长来谋求苏联作出更大的让步;而更主要的是把经济关系作为一种向苏联施加压力,以求达到自己某种政治目的之工具。苏联则坚决拒绝接受美国把两国之间的经济贸易关系同自己的国内外政策"联系"的政策,即反对利用经济往来施加政治压力。苏美的经济关系,随着两国之间政治气候的变化而时起时伏。美国的经济制裁不但没有达到预期的目标,反而更加剧了两国在政治上的对抗与争斗。