对外政策与国际关系和国际政治特别是和外交有密切联系，但它们属于不同的分支学科，研究对象也有所不同。对外政策的研究维度包括描述、分析、评估和预测。其中，描述是要界定或明确对外政策研究的对象，确定对外政策分析的因变量；分析是找出导致和影响这一对外政策行为的不同要素或自变量，分析和探讨这些自变量与对外政策行为结果之间的内在联系。这种联系可能是因果性的，也可能是相关性的；评估旨在探讨对外政策的成功与失败的评价；预测是在分析和评估的基础上，根据影响对外政策的内在机制，对未来对外政策的发展方向做出限定性的推测。从内在逻辑上看，描述是基础，分析是在描述基础上进一步的深化，评估是为了认识相关政策的成功与失败，预测是在描述、解释和评估基础上的进一步发展。四个维度在逻辑上是一个递进的发展过程，也是一个从感性认识到理性认识、从实践中来到实践中去的升华过程，只有预测才是最终的完结阶段。但与所有学科一样，对外政策的研究应以分析决定因素、找出动力机制为核心，而非以简单的预测为中心。只有找到内在机制就知道未来该采取何种行为，分析性研究是对外政策研究的核心。