在企业管理学中，“利基”被引申为用以研究中小企业如何开拓市场的“利基战略”等理论概念，这一概念在国际关系理论中被发展为“利基外交”，一般被借以研究冷战后中小国家的外交特征。按照综合国力来分析，东南亚国家属于中小国家行列，因此东南亚国家在冷战后所采取的外交具有中小国家的“利基外交”的特征。但同时，东南亚国家的“利基外交”具有两个符合自身需求的特征，一是以东盟等地区性机制为支柱，作为开展外交的“根据地”，即以地区主义的方式来“寻求利基”；二是发挥自身优势、外交专长或者大国平衡战略等方式来扩展自身的外交空间，即“见缝插针”式地“拓展利基”。通过寻求、拓展“利基”，东南亚国家赢得了生存发展需要的外交空间并扩大了自身国际影响力。